「作成した画像（データ）をどのような形式で保存するか」というのを「ファイル形式」や「ファイルフォーマット」などといいます。

そして、その画像（データ）が「どのような形式で保存されているか」をあらわしているものが「拡張子（かくちょうし）」です。

たとえば「イラスト.bmp」や「イラスト.BMP」というファイル（データ）があれば、それは「BMP（ビットマップ）形式の"イラスト"という名前の画像データである」といえます。

この「bmp」や「BMP」の部分が拡張子です。
「ファイル名」と「拡張子」は「.（ピリオド）」で区切られています。

拡張子を表示する（Windows）

「Windows」では、この拡張子が初期状態では非表示にされています。

たとえば「イラスト.bmp」というファイル名だと、単に「イラスト」と表示されてしまうのです。

おそらく「パソコン慣れしていない人が混乱しないように・・・」という配慮かとは思いますが、慣れてくると逆にわかりにくいので、ぜひ表示しておきましょう。

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表示の仕方は

1. 左下の「スタート」 ボタンから「設定」->[コントロール パネル] を選ぶ
2. 「コントロール パネル」の中から「フォルダ オプション」を選ぶ
3. 「表示」タブを選択し、そこから「登録されている拡張子は表示しない」のチェックをはずす
4. 「ＯＫ」を押して「フォルダオプション」を終了する

です。

もしかしたら多少Windowsの種類（98、2000、XPなど）によって操作が異なるかもしれません。

よくわからない場合はWindowsのヘルプで「拡張子 表示」などと入力して検索してください。

拡張子の注意点

「拡張子」はそのファイル（データ）がどんな形式なのか？をあらわした「ただの名前」です。

「名前の変更」で「拡張子」の名前だけを変えたからといって、ファイル形式が変わるわけではありません。

たとえば「イラスト.bmp」を「名前の変更」で「イラスト.txt」と変更した場合、それは「"イラスト.txt"という名前の"BMP(ビットマップ)形式"のデータ」になります。

ですので、画像データは「名前の変更」で拡張子を変えるのは絶対にやめましょう。

ファイル形式を変更したいときは各アプリケーション（Photoshopなど）で「別名で保存」しなおしてください。

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※「名前の変更」とは、任意のフォルダ内でファイルを選び、右クリックしたときに表示されるメニューにある「名前の変更」を指しています。

※「名前の変更」で拡張子を変えても、特に問題のないファイル形式もあります。
ですが画像はほとんどダメなので、やめてください。

よく使用される（使用するであろう）画像の保存形式をご紹介します。

PSD (Photoshopファイル形式) .psd

Photoshopのファイル形式。

Photoshopで使用できるすべての機能を保存できる、唯一のフォーマットです。
作成中の画像は絶対これで保存しましょう。

他の形式で保存すると「レイヤー情報」「マスクデータ」「ベクトルデータ」などのPhotoshop専用の情報が、失われてしまう場合があります。

完成後、用途に合わせて「別名で保存」で別の形式に保存するのがよいでしょう。

BMP (BitMap/ビットマップ) .bmp

画像のごく一般的な形式。

さまざまな画像フォーマットがありますが、圧縮されていないベタな画像データ代表格です。

ラスタ(点)に１つ１つ色情報があります。

JPEG (Joint Photographic Expert Group/ジェイペグ) .jpg

Web上でよく使用されている形式。
デジタルカメラで撮影したデータにもよく使用されています。

写真などの連続階調画像（グラデーションが多用されている画像）にはおすすめの形式です。

ただし、非可逆圧縮(元の画像に戻せない)方式で圧縮されますので多少画像は劣化します。
Photoshopでは「画質」が任意に調整できるのでお好みにあわせてご使用ください。

「高画質」ではデータが大きく（低圧縮）、「低画質」ではデータが小さく（高圧縮）なります。

GIF (Graphics Interchange Format/ジフ) .gif

Web上で一般的に使用されている形式。

「LZW 圧縮」という圧縮方式を使用した、可逆圧縮で画像データが圧縮されています。
この形式は”同じ色が連続で続くような画像”に強い効果を発揮します。

Photoshopでは「インデックスカラー」(256色以内のパレット形式)画像にして保存します。

※2004年6月20日以前は、「Unisys社」が「LZW 圧縮」の特許を持っており、なにかと問題がありました。
現在は特許が失効しており、フリーソフトでも自由に製作できます。

PNG (Portable Network Graphics/ピング) .png

「W3C」で考えだされた「GIF」に代わる画像形式。
Web上で使用することを目的としたフォーマットです。

以前は、「GIF」の圧縮方法の特許を「Unisys社」が持っていたために「自由にWeb上で扱える画像を・・・」ということで開発された形式らしいです。

異なるプラットフォームでも同じ様に発色できるようにガンマ値や彩度をファイルに埋め込むことができたり、パレット形式、グレースケール、フルカラーや、アルファ(透過度)もサポートされているのが特徴です。